Když vědci hledají ve sluneční soustavě jiná místa než Zemi, která by mohla být schopna hostit život, jedním z hlavních míst zájmu je Jupiterův měsíc Europa. I když je daleko od Slunce a na povrchu se zdá být ledový a nehostinný, má pod silnou ledovou kůrou tekutý vodní oceán, který by tam mohl potenciálně umožnit přežití života. Nový výzkum však na tuto možnost lije trochu studené vody, protože se zdá, že Měsíc produkuje méně kyslíku, než se dříve myslelo.
Vědci použili data z mise Juno k Jupiteru, která také provedla průlety kolem Europy, aby zjistili, kolik vodíku se uvolňuje z povrchu Měsíce. Tato data, měřená pomocí Jovian Auroral Distributions Experiment (JADE) společnosti Juno, lze použít k odhadu, kolik kyslíku se vyrábí – a předpokládá se, že je to pouhých 26 liber za sekundu, ve srovnání s předchozími odhady až 2000 liber za sekundu.
„Když mise NASA Galileo letěla kolem Evropy, otevřelo nám to oči ke komplexní a dynamické interakci, kterou má Evropa se svým prostředím. Juno přinesla novou schopnost přímo měřit složení nabitých částic uvolněných z atmosféry Evropy a my jsme se nemohli dočkat, až dále nahlédneme za oponu tohoto vzrušujícího vodního světa,“ řekl vědec Jamey Szalay z Princetonské univerzity prohlášení. „Ale neuvědomili jsme si, že pozorování Juno by nám poskytlo tak přísné omezení množství kyslíku produkovaného na ledovém povrchu Evropy.“
Europa je ovlivněna svým prostředím zejména z hlediska silného magnetického pole Jupiteru s radiačními pásy kolem planety, které bombardují Měsíc nabitými částicemi. Tyto částice narážejí na led na povrchu Europy a štěpí jej na vodík a kyslík, čímž postupem času požírá ledovou kůru. Tímto způsobem jsou vědci schopni odhadnout množství kyslíku produkovaného měřením vodíku.
„Naše schopnost letět v blízkosti galilejských satelitů během naší rozšířené mise nám umožnila začít řešit celou šíři vědy, včetně některých jedinečných příležitostí, jak přispět k výzkumu obyvatelnosti Evropy,“ řekl hlavní výzkumník Juno Scott Bolton z Jihozápadního výzkumného institutu. . „A ještě jsme neskončili.“ Další průlety kolem Měsíce a první průzkum Jupiterova blízkého prstence a polární atmosféry teprve přijdou.“
Výzkum je publikován v časopise Astronomie přírody.
