United Launch Alliance (ULA) má potvrzeno že poslední let Delta se uskuteční v Kennedyho vesmírném středisku na Floridě 28. března, čímž se uzavře šest desetiletí služby spolehlivé rodiny raket.
Společnost zabývající se kosmickými lety se sídlem v Coloradu tuto zprávu v úterý zveřejnila na sociálních sítích.
16. a poslední mise Delta IV Heavy rozmístí zpravodajskou družici na geostacionární oběžnou dráhu pro National Reconnaissance Office.
„Spolehlivá Delta – jeden z pilířů americké raketové techniky po více než 60 let – se připravuje na svou poslední misi, která ponese náklad národní bezpečnosti, který bude sloužit a chránit USA a naše spojence,“ uvedla ULA v online příspěvku:
Spolehlivá Delta – jeden z pilířů americké raketové techniky po více než 60 let – se připravuje na svou poslední misi, která ponese náklad národní bezpečnosti, který bude sloužit a chránit USA a naše spojence.
#DeltaIVHeavy # NROL70 náhled: https://t.co/7HC1Opbp20#TheDeltaFinale pic.twitter.com/43fvzKPxz4– ULA (@ulalaunch) 12. března 2024
Delta IV Heavy, která poprvé vzlétla v roce 2004, je vybavena třemi posilovači a připomíná vozidlo Falcon Heavy společnosti SpaceX, které využívá tři rakety Falcon 9 pro dodatečný výkon potřebný k nasazení užitečného zatížení na vyšší oběžnou dráhu.
ULA, která je od roku 2006 společným podnikem Boeingu a Lockheed Martin, uzavřel svou montážní linku Delta v Alabamě v červnu loňského roku po vyrobení 389. a poslední rakety Delta.
První úspěšný start Delta se uskutečnil v roce 1960 a vynesl na oběžnou dráhu komunikační satelit pro NASA. ULA postupně ukončuje lety pro další rakety z rodiny Delta, včetně Delta IV Medium, jednopřevodníku, který odstartoval 29. a naposledy v roce 2019.
Delta IV Heavy – a také Atlas V – je nahrazena raketou Vulcan Centaur ULA, která odstartovala na svou první misi z Kennedyho vesmírného střediska v lednu. Nová raketa Vulcan poháněla komerční kosmickou loď Peregrine směrem k Měsíci, a zatímco samotný start rakety byl bezchybný, Peregrine utrpěla na začátku mise únik paliva a nedokázala dosáhnout měsíčního povrchu.
Plán ULA je již nabitý nejméně 70 misemi na Vulcan, mnoho z nich pro Pentagon a pro Amazonův projekt Kuiper pro internet z vesmíru, který by měl konkurovat službě Starlink společnosti SpaceX. Aby se ULA vyrovnala s poptávkou, věnovala čas rozšiřování své továrny v Alabamě, aby zvýšila výrobu své nové rakety Vulcan.